Mythologies : chercher la femme

Agrandir l'image (fenêtre modale) — Déesse de la guerre et de la sagesse dans l’Antiquité romaine, Minerve domine ici un anguipède, monstre mi-homme mi-serpent qui, dans la tradition grecque, appartient à la race des Géants rebelles. © A. Vaquero

Princesses menacées servant de faire-valoir au valeureux cavalier, magiciennes comme Circé, éperdues d’amour, les femmes existent dans les récits mythologiques, souvent représentées comme des êtres à secourir. Elles ne le sont pourtant pas systématiquement et c'est ce qu'ont pu représenter Benjamin Caule, commissaire de l'exposition “Mythologies” et l'équipe du musée durant cet été 2026.

Si quelques héroïnes furent célèbres pour leur force, comme les Amazones, guerrières vivant à l’écart des hommes, la plupart des grandes figures antiques furent célèbres pour leur ingéniosité, leur sagesse ou leur capacité à ruser et leur expertise en magie. La mythologie grecque l’illustre pleinement : Médée qui aida Jason à s’emparer de la Toison d’or, Circé et ses sortilèges, Ariane et son fil qui permit à Thésée de sortir du labyrinthe, Pénélope et ses stratagèmes destinés à repousser les prétendants, pendant l’absence d’Ulysse son époux, mais aussi Minerve, déesse de la sagesse…

Dans les années 60, le genre du péplum exploré par Barthes, montre aussi comment le cinéma construit le mythe des romains, de leur empire et de leurs grandes figures tels Jules César ou Cléopâtre, dernière reine d’Égypte. Le film monumental que Joseph L. Mankiewicz lui consacre, avec Elisabeth Taylor dans le premier rôle, est l’un des plus chers de l’histoire du cinéma. Plus récentes, les Nanas de la sculptrice Niki de Saint-Phalle, aux formes rondes inspirées des Vénus préhistoriques, sont fécondes et nourricières. Icônes du mouvement féministe des années 80, elles incarnent une féminité puissante et libérée. Exposée à ses côtés (notre photo principale), une figurine représentant Cihuacoatl, qui signifie “femme serpent” dans la langue nahuatl des Aztèques nous rappelle Coatlicue, divinité majeure du Mexique central que l’on nomme aussi “mère des dieux” ou “déesse de la vie, de la mort et de la renaissance”.
Rôles majeurs si l'en est.

Exposition “Mythologies” jusqu'au 26 août au musée Bonnat-Helleu